El gobierno chino, en colaboración con GAVI Alliance, inmunizó a 11,1 millones de niños en las áreas más pobres del país asiático contra la hepatitis B, un mal que afecta a 120 millones de chinos, informaron hoy ambas instituciones.

'Nuestro objetivo es proteger desde el nacimiento a todos los niños de este virus. El proyecto de inmunización contra la hepatitis B entre China y GAVI nos ha impulsado en este camino, y cubre a un tercio de todos los recién nacidos en China desde 2002', señaló Gao Qiang, ministro de Sanidad, en rueda de prensa.

Casi un 10 por ciento de la población china padece hepatitis B crónica, que puede degenerar en cáncer de hígado y es contagiosa.

En las provincias occidentales, las más pobres del país, la campaña, bajo la tutela de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF, beneficiaba ya a un 70 por ciento de los recién nacidos en 2005, un 47 por ciento más que en 2002.

Esta campaña, según los patrocinadores, evitará la futura muerte de 200.000 personas.

El proyecto, que se inició hace 5 años, cuenta con un presupuesto de 76 millones de dólares aportados por ambas instituciones.

'Los niños en los países industrializados cuentan con la vacuna para luchar contra el virus, pero hasta ahora, el progreso en países emergentes y zonas pobres, como el oeste chino, ha sido muy lento', señaló Julian Lob-Levyt, secretario ejecutivo de GAVI Alliance.

'El éxito de china es un modelo para otros países que luchan para frenar el contagio del virus de la hepatitis B y otras enfermedades que se pueden prevenir con vacuna', añadió.

GAVI Alliance, una asociación que cuenta con apoyo de instituciones públicas y privadas internacionales, está destinada a proveer vacunas a los niños de los países más pobres, donde del total de 130 millones de niños que nacen cada año, hasta tres millones mueren a causa de un mal que cuenta con una vacuna.

Entre los socios de GAVI, se encuentran la OMS y UNICEF, y gracias a su labor han conseguido vacunar hasta ahora a 90 millones de niños en todo el mundo contra la hepatitis B.