Al menos cinco millones de personas en Egipto están infectadas con el virus de la hepatitis C (VHC), según ha informado un nuevo comité establecido por el gobierno del país para atajar la enfermedad. El organismo añadió que hay que emprender enseguida las acciones pertinentes para combatir la creciente mortalidad.

"El ratio anual de infecciones es superior a los 70.000 nuevos casos, de los que al menos 35.000 tendrán hepatitis C crónica", señaló el doctor Manal el-Sayed, profesor de pediatría en la Universidad Ain Shams de El Cairo y miembro del Comité Nacional de Hepatitis que está formulando actualmente un plan de acción para luchar contra la enfermedad.

La hepatitis C es un virus letal que puede causar la cirrosis del hígado y el cáncer. Egipto cuenta con uno de los índices de prevalencia más altos del virus en el mundo, según los especialistas. Una estimación del 10 al 15% de la población, de 8 a 10 millones de personas, son portadores de anticuerpos de hepatitis C, lo que significa que, o lo tienen, o alguna vez tuvieron el virus. Cinco millones de esa población están activamente infectados, según las cifras del gobierno.

No hay vacuna disponible para el VHC, aunque puede ser tratado con una combinación de medicamentos si se detecta de forma temprana.

El alto nivel de prevalencia del VHC es en gran medida el legado de las campañas del gobierno anteriores a 1980 para tratar a la población rural de esquistosomiasis, una enfermedad propagada por el agua que antaño fuera endémica en Egipto. Las campañas de tratamiento, que conllevan varias inyecciones, no siguieron modelos de higiene rigurosos y por ello extendieron en la población a través de la sangre la enfermedad del VHC.

Como el mal puede tardar hasta 30 años en revelar sus síntomas en el paciente o para activarse, la repercusión total del problema no se hizo evidente hasta hace sólo unos años.

"El principal factor de riesgo [para el VHC ahora], según todos los estudios realizados en Egipto, es el pasado tratamiento de la esquistosomiasis", declaró el doctor Amr Kandeel, director del Departamento de Enfermedad de Contagio en el Ministerio de Sanidad y Población de Egipto.

"En aquel entonces, el ministerio trató a la población sin usar jeringas desechables", añadió.

Nuevas infecciones

Además de los casos entre la población de mayor edad aún se registran nuevas infecciones debido a las pobres prácticas médicas y a factores de comportamiento. Las muertes por enfermedades del hígado, pues, deberían de aumentar en Egipto en los próximos 20 años.

"Si consideramos que para el año 2020 vamos a tener tantos pacientes que padecen de problemas del hígado y cáncer de hígado, tratarlos ahora es más efectivo que abandonarlos a lo que venga", comenta el-Sayed.

El comité de hepatitis de Egipto está poniendo en marcha ahora planes para prevenir y tratar la hepatitis C. El tratamiento del VHC se realiza normalmente con un medicamento llamado Interferon. Sin embargo, el tipo más común de VHC en Egipto presenta cerca de un 40% de resistencia al medicamento. Aunque la investigación sigue en marcha, aún no se dispone de tratamientos más efectivos.

Por staff writer

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