La Hepatitis C es una enfermedad que afecta al hígado y es bastante frecuente en los países occidentales. La falta de vacunas preventivas y una respuesta mediocre al tratamiento actual la convierten en una peligrosa compañera. Un gran porcentaje de los pacientes afectados pueden desarrollar hepatitis crónica que evolucione a cirrosis o incluso a cáncer de hígado, especialmente aquellos que no reciben tratamiento o no responden al mismo.

Un estudio realizado por los Institutos de Salud de Estados Unidos (NIH) revela que hay más de cuatro millones de estadounidenses infectados por el virus de la hepatitis C. La mayoría de ellos nacieron entre 1945 y 1964 y un alto porcentaje tiene algún factor de riesgo, como el consumo de drogas o las transfusiones de sangre.
Conocer la magnitud del problema en EEUU es el objetivo de un estudio cuyos resultados han sido publicados en la revista ´Annals of Internal Medicine´. Para ello se hizo una encuesta de salud a más de 15.000 sujetos a los que se preguntó sobre factores de riesgo de la infección y se les realizó una serología frente al virus de la hepatitis C.
Con los resultados de la muestra, representativa sólo de parte de la sociedad americana (ya que se excluyen los individuos en prisión, los ingresados en residencias o los vagabundos, grupos en los que la hepatitis C puede estar muy presente), se hicieron estimaciones sobre el número de individuos que podrían estar afectados de dicha enfermedad.
Los datos sugieren que al menos 4,1 millones de norteamericanos tendrían anticuerpos frente a la hepatitis C. El grupo de edad donde el número de afectados es mayor es el de los 40 a los 49 años. Hay más hombres que mujeres con la infección.
En cuanto a los factores de riesgo, el 48 por ciento de los infectados reconocía haber usado drogas por vía parenteral, aunque ocho de cada diez no eran consumidores activos, sino que lo habían hecho al menos un año antes de la encuesta.
Reconocer relaciones sexuales con más de 20 parejas diferentes a lo largo de su vida, tener una serología positiva frente al virus del Herpes Simple tipo 2 o haber recibido una transfusión de sangre antes de 1992 fueron otros factores de riesgo asociados a la infección por virus de la hepatitis C. Por el contrario, la raza o las relaciones homosexuales no se asociaron a mayor riesgo de infección.

Tres factores

Dentro de los pacientes con serología positiva, tener aumento de transaminasas era un buen predictor de presencia de virus circulantes en la sangre, algo que se relaciona con la actividad de la enfermedad, el riesgo de progresar e incluso el riesgo de transmitirla a otros individuos.
Tres características: haber usado drogas por vía intravenosa, un antecedente de transfusión antes de 1992 y tener las transaminasas elevadas, identifica al 85 por ciento de los individuos de 20 a 59 años que tenía una carga viral positiva. Esto significa que cualquier persona con una de estas características, y especialmente si tiene las tres, sería subsidiaria de hacerse un estudio para descartar una hepatitis C.
La identificación precoz de los casos permitiría que aquellos pacientes candidatos a recibir medicación antiviral fueran tratados, ya que ésta es la única medida que puede frenar la progresión de la enfermedad. Además, ayuda a cortar la cadena epidemiológica al hacer que los pacientes tomen medidas preventivas para evitar contagiar a los demás.
“Si comparamos los datos con los del estudio anterior se observa una estabilización del número de casos”, comenta el doctor Gregory Amstrong, uno de los autores del estudio. “Sin embargo es pronto para saber si esto va a conducir a una reducción futura de la enfermedad”.

Fuente: http://www.diariodemadryn.com/vernoti.php?ID=59549