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Digna Biotech y la Junta crean Hepacyl, una compañía biotecnológica que impulsará la investigación de esta patología del hígado
La hepatitis C es una enfermedad del hígado causada por un virus (VHC) con graves repercusiones cuando se hace crónica. En la actualidad, hay tratamientos que consiguen su erradicación en el 45% de los pacientes infectados con los genotipos 1 y 4 y en el 80% de los infectados con los genotipos 2 y 3 del VHC, pero con terapias farmacológicas que tienen numerosos efectos secundarios. El desarrollo de nuevos tratamientos y vacunas tiene por ello gran importancia en una enfermedad que todavía afecta al 2,3 por cien mil habitantes, según algunos estudios. Se estima que la padecen alrededor de un millón de personas en España.
Valladolid acogerá una nueva compañía para el impulso, desarrollo y comercialización de nuevos tratamientos contra la hepatitis C. La biotecnológica Hepacyl Therapeutics se encargará de planificar e impulsar las patentes derivadas de la investigación que en este campo desarrolla la Universidad de Navarra, de la mano de la compañía de la misma comunidad, Digna Biotech. Esta entidad y la Consejería de Economía y Empleo de la Junta de Castilla y León, a través del fondo Seguranza FCR, han creado así la nueva compañía biotecnológica vallisoletana que, previsiblemente, tenga su sede en el Parque Tecnológico de Boecillo, aunque «su ubicación está todavía por cerrar». «Hepacyl ya lleva operativa unos quince días pero será después del verano cuando comience su andadura», explica el director general de Digna Biotech, Pablo Ortiz.
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Aproximadamente 15% de las personas que se infectan con los virus del SIDA o de la hepatitis C logran de forma espontánea eliminar la enfermedad en los seis primeros meses después de la infección. Muchos científicos procuran descubrir lo que tienen de diferente esas personas, cuales proteínas o mecanismo de su sistema inmunológico hace de ellas seres prácticamente diferentes de la mayoría de los seres humanos.
Un equipo de investigadores del Hospital General de Massachusetts, del Instituto de Tecnología de Massachusetts - MIT y de la Universidad de Harvard, reunidos en el del Instituto Ragon, cree haber llegado a comprender el mecanismo por el cual algunos individuos logran eliminar el virus de su organismo, según publicado por la Revista Nature de 5 de mayo último.
Encontraron que los individuos que conseguían se librar de los virus del SIDA y de la hepatitis C poseen un gen llamado de HLA B57. Un gen es un segmento de ADN (o ARN en el caso de algunos virus) que indica al organismo como producir una proteína especifica, siendo estimado que existan hasta 30.000 genes en cada célula del cuerpo humano, lo que dificulta la investigación científica.
Los investigadores del Instituto Ragon encontraron que el gen HLA B57 induce el organismo a producir células T más potentes, especificas para combatir el virus invasor. Las células T, llamadas de células asesinas, son generadas por el sistema inmunológico para combatir invasores, como virus y bacterias. Los pacientes con el gen HLA B57 consiguen producir un número mayor de células T, las cuales combaten las proteínas que los virus necesitan para su reproducción, eliminando de ésa forma el invasor y logrando la cura de la enfermedad aún en la fase aguda, inmediatamente después de la infección.
El descubrimiento parece ser uno de los mayores acontecimientos científicos, pero topa en el problema que el gen HLA B57 también hace con que el individuo quede susceptible a desarrollar enfermedades auto-inmunes. Enfermedades auto-inmunes son producidas por el sistema inmunológico, cuando el organismo pasa a reconocer como un invasor un órgano del propio organismo, enviando células T para destruirlo.
Sin ser un investigador tomo el atrevimiento de hacer aquí una observación personal, introduciendo la forma como el interferón actúa en el organismo, pues puede lograr el mismo beneficio del gen HLA B57 eliminando el virus del organismo, dejando el paciente curado de la hepatitis C, pero también posee el mismo peligro de causar o “despertar” enfermedades auto-inmunes, dejando el paciente con más un problema, tal vez mucho más complicado de tratar, motivo por el cual los pacientes deben ser criteriosamente seleccionados antes de que utilicen el interferón.
El interferón es una proteína producida por el propio organismo activando las células T para combatir virus invasores, tal cual fue colocado por los autores del Instituto Ragon en este estudio con relación a la acción positiva y negativa del gen HLA B57.
Es ampliamente conocido que el tratamiento de la hepatitis C utilizando el interferón provoca en un número significativo de pacientes el probable aparecimiento de enfermedades, en general las auto-inmunes entre las cuales podemos citar las enfermedades de la tiroides, lupus, psoriasis, diabetes tipo 2, alteraciones en el sistema nervioso central (depresión, irritabilidad, falta de concentración, pérdida de memoria), disturbio metabólico, hepatitis auto-inmune, síndrome de Sjogrens, síndrome del túnel de carpo, entre muchas otras.
Es interesante el estudio publicado en la Revista Nature, pues alerta con total propiedad que antes de colocarse un interferón en el mercado, antes de ser autorizado su uso por las autoridades de salud, debe ser obligatorio realizar exhaustivos estudios clínicos, empezando en animales y finalizando con las características tres fases de las pesquisas en seres humanos que son generalmente exigidas.
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Catalunya obligará a comunicar los casos de hepatitis C y del virus de inmunodeficiencia adquirida (VIH) al registro de enfermedades de declaración obligatoria y de brotes epidémicos. Los casos de VIH ya se venían inscribiendo desde 2001, pero de manera voluntaria.
No hacemos el registro para tomar medidas individuales sobre los afectados, sino por motivos de salud públicaEn la práctica, "poco cambiará", ha explicado el director del Centro de estudios de epidemiología sobre infecciones de transmisión sexual y el sida, Jordi Casabona. La razón de esta medida obligatoria es que "damos un paso más en la normalización y damos apoyo normativo a los profesionales", ha indicado. Autonomías como Comunidad Valenciana o Baleares ya lo hacen. Cada año se diagnostican 800 casos del virus en Catalunya.
Ahora, su tratamiento se hace por la vía de antiretrovirales. En cuanto a la hepatitis C, se trata de una infección descubierta y que se diagnostica desde hace poco. Hasta ahora, se declaraba bajo el epígrafe de otras hepatitis víricas, pero vista la relevancia de estas infecciones, se ha cambiado el criterio. Los efectos de esta enfermedad se pueden combatir si se localiza pronto, de aquí la importancia de una detección precoz de los síntomas.
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